Tuuli tuiversi Kotkan Kantasataman kärjessä. Laiturin vierustoilla lastattiin puutavaralla höyrylaivoja – hiljattain Suomessakin yleistyneitä aluksia, jotka halkoivat aaltoja kuin raivo härkä. Tuulten armoilla kulkeneet purjelaivat olivat alkaneet kadota Kotkan sataman maisemasta. Vuosisata oli juuri taittunut 1900-luvun puolelle, ja satamaan alettiin suunnittelemaan entistä suurempia laajennuksia.

Kotkan satama oli pitkään kitkutellut melko pienillä laitureilla laivaliikenteen lisääntymisestä huolimatta. Vuonna 1921 se sai vihdoin yhden odotetun laiturin lisää, kun 60 metriä leveä ja kaikkiaan liki 700 metriä pitkä Itälaituri valmistui. Tiesitkös – erinäisten tietojen mukaan laiturin rakentaminen oli alunperin aloitettu jo vuonna 1911, mutta työt olivat kertaalleen keskeytyneet sodan ja muiden vastoinkäymisten vuoksi. Tarinat kertovat, että Itälaiturin alku oli aikoinaan jo kertaalleen romahtanut, koska sille oli kasattu liian iso kasa hiiliä!

Itälaituri ei kuitenkaan tullut ilmaiseksi – ei lähellekään… Sodan jäljiltä kaupungin talous oli rutkasti miinuksen puolella. Kerrotaan, että vuonna 1918 Itälaituria varten otettiin valtiolta miljoonalaina, josta se sai myös paikallisten suussa kiertävän ja yhä säilyneen nimensä Miljoonamöljä. On spekuloitu, että valtio suostui lainaan vain vähentääkseen työttömyyttä Kotkassa – olikohan noin?

Itälaiturilla puutavaran liikenne oli sekä Kotkan että koko Suomen mittakaavassa erityisen vilkasta ja eräiden tarinoiden mukaan sen kautta oli viety tavaraa enemmän kuin minkään muun suomalaisen satamalaiturin – aika hienoa, eikö? Ennen pitkää taivaltaan arvokas tavara tarvitsi kuitenkin suojapaikan sateilta ja liian uteliailta silmäpareilta. Itälaiturin alkuperäiset kaksi varastoa rakennettiin 1920-luvulla, mutta ne tuhoutuivat tulipalossa vuonna 1959. Niiden tilalle rakennettiin 1970-luvulla kuurikaksikko, Itälaiturit 4 ja 5, joihin vientitavara varastoitiin ennen laivaan nousua.

1980-luvulle tultaessa laivat kasvoivat ja vaativat yhä nykyaikaisempia satamaympäristöjä. Kantasatama jäi satamatoiminnoille liian pieneksi, ja Mussaloon ja Hietaseen avattiin uudet suuremmat satamat. Noh, muutoksen myötä Itälaiturinkin laivaliikenne sitten hiljeni, kuurit tyhjenivät ja raiteet jäivät toimettomiksi. Silloin tällöin alueella kuitenkin tapahtui, sillä esimerkiksi Kotkan Meripäivät toi kerran kesässä vanhalle Miljoonamöljälle viihdettä ja kulttuuria. Vakituinen käyttö kuitenkin puuttui…

Mutta nyt Itälaiturin kuureissa kuhisee jälleen! Tänä päivänä ne pitävät suojissaan vuonna 2022 valmistuneen matkustajaterminaalin sekä vuonna 2023 valmistuneen Kaakkois-Suomen turvapuiston, Konttikaupungin. Voisikin sanoa, että nämä toimijat vahvistavat Kantasataman sykettä vakaasti ja varmasti kuin höyrylaivat, jotka aikoinaan saapuivat Miljoonamöljän liepeille, avaten väyliä uusiin maailmoihin.