1800-luvun puolivälissä, suurien sahojen perustamisen myötä, alkoi Kymijoen suulla, silloin Ruotsinsalmen linnoituskaupunkina tunnetussa Kotkassa vilkas saha- ja satamatoiminta. Kaupunkiin ja sitä ympäröivään saaristoon alkoi teollisuuden myötä virrata runsaasti uusia asukkaita. Osa työn, osa paremman elämän toivossa.

Kaupunkiin asettuneet uudet asukkaat rikastuttivat kaupunkia ja sen ympäristöä monin tavoin esimerkiksi harrastuksillaan. Yksi niistä oli teatteri, joka sai kaupungissa nopeasti vahvaa jalansijaa. Aktiivinen teatteriharrastustoiminta, sekä alueelle tehdyt lukuisat teatterivierailut antoivat alkusysäyksen Kotkan Työväen Teatterin perustamiselle vuonna 1908. Kotkaan ja sen teatterihistoriaan kuuluu erottamattomasti myös Kantasatamassa sijaitseva ravintola Kairo, jonka jo vuodesta 1879 alkanut tarina on läpileikkaus satamakulttuurin sydämeen.

Alun perin Universal-Gardenina tunnettu satamaravintola on toiminut esimerkiksi vierailevien merimiesten kantakuppilana, kieltolain kiertopaikkana sekä laivatyttöjen tukikohtana. Mutta oli se perustamisensa aikaan myös kaupungin hienoin ravintola ja myöhemmin myös varhainen näyttämö jazzille, joka rantautui kaupunkiin kansainvälisen satamaliikenteen mukana.

Kotkan Kaupunginteatterilla on ollut maankuulussa Kairossa esityksiä vuodesta 1986 lähtien, jolloin niiden ravintolateatteriyhteistyö alkoi näytelmällä Maratontanssit. Kairon kaikkien aikojen suosituin esitys on kuitenkin ollut Juha – eli Junnu – Vainiosta kertova näytelmä ”Albatrossi ja Heiskanen”. Jukka Virtasen käsikirjoittamaa näytelmää esitettiin vuoden 1992 ensi-iltansa jälkeen miltei 400 kertaa. Vainion perintö elää yhä vahvasti kotkalaisessa kulttuurielämässä.

Kairossa esitettävät musiikkiteatteriproduktiot ovat yhä tärkeä osa Kaupunginteatterin toimintaa, ja musiikkiteatteri onkin aina ollut vahvasti sen ohjelmistossa mukana niin operettien, oopperoiden, revyiden kuin musikaalien muodossa.

Teatteri on kaikkien kotkalaisten oma olohuone. Siellä ei kukaan ole koskaan yksin. Teatterissa voimme yhdessä, samaa ilmaa hengittäen kokea tarinoita ja tunteita turvallisesti. Unohtaa hetkeksi maailman ja oman arkemme ongelmat. Olla hetken aikaa jossain ihan muualla. Teatteri ja taide – ne ovat inhimillisyytemme turvaverkko.

Tervetuloa teatteriin. Tervetuloa Kairoon.